Le terme ergonomie a été proposé en 1949 par le psychologue Murrel. Les racines grecques ergon (travail) et nomos (règles) composent le mot. L'Organisation Internationale du Travail définit l'ergonomie comme : « l'application conjointe de certaines sciences biologiques et des sciences de l'ingénieur pour assurer entre l'homme et le travail, l'optimum d'adaptation mutuelle afin d'accroître le rendement du travailleur et de contribuer à son bien-être ».

Un des pionniers dans le domaine, Étienne Grandjean (1988) définit l'ergonomie comme étant l'étude du comportement de l'homme dans son travail. Il devient nécessaire d'adapter la tâche à l'homme pour que l'environnement soit propice à la productivité sans que celui-ci subisse certaines lésions attribuables au travail.

Selon les pays, l'ergonomie a connu une évolution différente. En Amérique du Nord, l'accent a été davantage mis sur l'étude des facteurs humains et de l'adaptation des postes de travail aux caractéristiques humaines. Tandis qu'en Europe, l'ergonomie a développé le concept d'analyse de l'activité réelle de travail et de son amélioration (Sanders & McCormick, 1993)

L'ergonomie est une science interdisciplinaire, ses théories s'inspirent de la physiologie humaine, de l'anatomie fonctionnelle, de la psychologie, de la biomécanique du mouvement et de certains aspects de l'ingénierie.

On ne peut pas juger l'ergonomie en tant que science bonne ou mauvaise, la difficulté essentielle résidant dans son application. Jusqu'à présent, l'ergonomie est utilisée davantage comme moyen d'accroître le rendement et la productivité.

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Une activité consistant à lever, manipuler ou traîner des charges, implique de gros efforts dynamiques et peut être classée dans les travaux pénibles. Le problème essentiel ne vient pas des efforts importants imposés aux muscles, mais d'un phénomène beaucoup plus grave : l'usure et la détérioration des disques intervertébraux, s'accompagnant de risques accrus de troubles fonctionnels du dos.

Dans le cas du soulevé d'une charge, si le dos est courbé, il se produit une augmentation brutale de la pression à l'intérieur des disques (diapo 6-17), ce qui amène vite une surcharge pour l'anneau fibreux situé entre les vertèbres. De plus, lorsque le dos est courbé et que la colonne vertébrale s'arrondit au niveau des vertèbres lombaires, les charges imposées aux disques sont très importantes et asymétriques, c'est-à dire beaucoup plus importante sur l'avant du disque que sur l'arrière (figure 10.3). Les charges résultantes sont alors très nuisibles et constituent un élément important dans la détérioration du disque. Le dos rond entraîne une pression plus élevée sur le bord avant des disques, ce qui peut engendrer une augmentation du risque de rupture. Tandis que le dos droit, permet une bonne répartition de la pression sur la totalité du disque, réduisant par le fait même les risques d'usure et de dégradation de l'anneau (Grandjean, 1988; Pheasant, 1990)

Figure 10.3 Répartition de la pression sur les disques intervertébraux pendant la levée d'une charge. Dos courbé à gauche et dos droit à droite. remonter

Des règles bien précises sont fondées sur certaines connaissances scientifiques et pratiques. L'école interactionnelle du dos préconise huit commandements pour soulever des charges tout en évitant un risque de surcharge (figure 10.4).

Figure 10.4 Identifications des huit commandements pour éviter la surcharge Le corps doit se trouver le plus près possible de la charge (bon encadrement) Corps droit avec une base solide (largeur des pieds plus grande que largeur des épaules) Empoigner la charge de telle façon que l'on puisse la déplacer en laissant le dos droit. Bassin verrouillé (contracter les muscles stabilisateurs du bassins, abdominaux et dorsaux) Les genoux légèrement fléchis Bras tendus Le dos droit, disques bien placés Bonne respiration, oxygénation des muscles fournissant l'effort. remonter Les Suédois Nachemson et Anderson ont réalisé une étude très complète sur les effets des différentes postures et du maniement des charges, sur la pression à l'intérieur des disques intervertébraux. Courber le dos en gardant les jambes tendues impose une tension plus grande aux disques de la région lombaire que plier les jambes en gardant le dos droit. (figure 10.5) Figure 10.5 Posture et pression discale Influence de la posture sur la pression exercée sur le disque séparant la 3e et la 4e vertèbre lombaire, pendant une levée de poids remonter

Il existe certains avantages d'être assis lors d'un travail. Les jambes supportent moins le poids du corps, les mauvaises postures semblent plus rares, la consommation d'énergie est réduite et le système sanguin est moins sollicité. La position statique assise permet d'être moins fatigué que la position debout statique (effort musculaire moins grand pour maintenir l'individu assis statique que debout statique).

Cependant, la position assise prolongée entraîne des inconvénients. Le relâchement des muscles abdominaux protecteurs et indispensables dans le verrouillage du bassin en sont un exemple. Une déviation de la colonne vertébrale (dos rond) altère le fonctionnement des systèmes digestif et respiratoire. De plus, dans un grand nombre de postures assises, les muscles du dos semblent trop souvent contractés (voir carte musculaire).

Les travailleurs assis placent souvent leurs dos en position arrondie (cyphose, figure10. 6). La posture ainsi adoptée implique souvent une cyphose dorsale pour 36% des gens assis ou une cyphose dorsale et lombaire pour 54% de ceux-ci. Suite à l'analyse de comportements posturaux de certains travailleurs assis (Grandjean, 1988 ; McCormick et Sanders, 1993 ; Côté, 1997), la tendance favorise une posture en cyphose due au glissement de leur corps vers l'avant. Cette posture ainsi prise sur de longue période peut contribuer à de sérieux malaises au bas du dos de l'individu. La cyphose lombaire est donc à éviter. Elle augmente, par un effet de barre à clou, la pression à l'intérieur des disques. Cette posture crée également des désordres anatomiques importants pour celui ou celle qui conduit ou est assis à écrire ou à dactylographier. La cyphose lombaire semble davantage relié à ceux qui ont mal dans le bas du dos. Elle crée aussi une contrainte musculo-squelettique sur le tronc du travailleur. Cette posture entraîne une fatigue des muscles lombaires et paraspinaux. De plus, cette mauvaise posture implique un mode de chargement asymétrique des disques intervertébraux.

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Figure 10.6 Bascule du bassin lors du passage de la position debout à la position assise S'asseoir implique un basculement du bassin (indiqué par une flèche), le sacrum se redresse, la colonne vertébrale n'est plus en position de lordose mais en cyphose remonter

Certains chercheurs en ergonomie du travail (Andersen & Ortengren, 1967 ; Nachemson, 1974 ; Yamaguchi, Umezawa & Jshinada, 1972) se sont penchés sur les effets de l'inclinaison et de la forme du dossier des sièges sur la pression à l'intérieur des disques. Ils ont déterminé l' influence importante de l'inclinaison du dossier par rapport à l'assise du siège sur la pression discale dans les muscles du dos (figure 7). Aucune position assise maintenue longtemps n'est bonne. Cependant, il existe des angles d'inclinaison du dossier par rapport à l'assise où la pression discale est moindre. À cet effet, une ouverture supérieure à 90°, i.e. 95° à 115° permet de réduire les pressions discales. Les sujets doivent prendre le temps de bien s'appuyer sur leur dossier.

Figure 10.7 remonter Influence de l'inclinaison du dossier par rapport à l'assise du siège sur la pression discale (L3-L4)(p.73, Grandjean

Sept principes de base pour favoriser une bonne posture (Corlett, 1978; Pheasant 1986).

1. Évitez le plus possible, l'inclinaison de la tête et du cou.
2. Évitez le plus possible l'inclinaison du tronc.
3. Évitez l'utilisation des membres supérieurs dans certaines actions où les membres inférieurs peuvent être utilisés. Ex. soulever un malade pour l'asseoir.
4. Évitez les positions asymétriques et les positions de torsion (twisted positions).
5. Lors d'efforts musculaires, placez les articulations au tiers ou à la moitié de leur mouvement de flexion.
6. Prendre des mesures pour garder le dos le plus au repos possible
7. Respectez les forces musculaires de chaque individu.

L'étape consacrée au terrain complète l'intervention thérapeutique entreprise à la rencontre précédente. Pour confronter leurs peurs du mouvement, les clients sont amenés à réaliser la solidité de l'assemblage vertébral. Une solidité qui, toutefois, n'autorise pas toutes les excentricités posturales ou bio-mécaniques. Cette leçon en précise les limites. Certaines contraintes prévisibles occasionnent en effet des blessures graves au disque (284). Des postures spécifiques entraînent inévitablement des douleurs musculaires bien localisées (231). En fonction de la nature de la tâche de travail, ces contraintes affecteront différemment les intéressés (285). Pour aider le lombalgique à devenir de plus en plus capable de composer avec ses maux de dos, le praticien l'amène à faire des liens entre douleur lombaire et mouvements ou postures dans le quotidien (tableau 10.1).